We Must Never Be Apart

Gli Stereolab si sono imposti nella scena “alternativa” degli anni '90 con una formula originale.

Tutti infatti riconoscono agli Stereolab il merito di aver saputo comporre un ibrido seducente e singolare che mutua idee dalla musica easy francese anni sessanta, come faranno anche i primi Air, dalla colta sperimentale (Riley, Reich, Glass) e dall'avanguardia europea (Faust, Neu!, i Throbbing Gristle), traducendo tutto con una new-wave fine anni ottanta resa diseguale e disarticolata, che si unisce ad un'inclinazione per l'art rock presa in prestito dai Velvet Underground e dal kraut-rock.

Un'operazione raffinata che, per la sua capacità di destrutturazione delle forme tradizionali del rock, è valsa al gruppo britannico paragoni con band illustri come King Crimson e Pink Floyd.

Come sempre coi paragoni si esagera, ma vabbè.

La nascita virtuale degli Stereolab può essere datata marzo 1988, quando la ventenne corista francese Laetitia "Seaya" Sadier e il ventiquattrenne Tim Gane si incontrano a Parigi, in occasione di un concerto dei "marxisti" McCarthy, in cui suona Tim. Ma la nascita effettiva avviene nel 1990, anno dello scioglimento dei McCarthy.
Inizialmente, Tim e Laetitia sono i soli membri effettivi degli Stereolab, coadiuvati da Joe Dilworth e Martin Kean; in seguito si uniranno ai due Gina Morris (voce), presto sostituita dall'australiana Mary Hansen, Duncan Brown (basso) e Andy Ramsay (batteria), mentre il ruolo di sesto componente, alle tastiere, sarà oggetto di una girandola di cambiamenti (Mick Conroy, Sean O'Hagan, Katharine Gifford e infine Morgan Lhote).

Il leader e chitarrista Tim Gane ex McCarthy applica al progetto una forma ben identificabile e ortodossa, dichiara di affidarsi alla strumentazione analogica non per nostalgie retrò ma per un preciso motivo di suono, diretto e più autenticamente efficace degli strumenti digitali a volte impersonali e non abbastanza comunicativi.
Ecco allora l'impiego di organi Vox, Moog, Farfisa, Theremin; tastiere e altri strumenti stravaganti che Gane colleziona sin da adolescente.

Prolifici come pochi, gli Stereolab nel 1997 danno alle stampe Dots and loops, opera controversa, virando verso un sound più soft, da cocktail-lounge, lontano dal pop elettrico e deviante del disco precedente, che recensirò appena riuscirò a comprarlo.

Dots and Loops è l'album frattura che sancisce l'incontro determinante per le direzioni musicali che i 'Lab intraprenderanno d'ora innanzi. In studio, oltre a Gane e O'Hagan, ci sono due ingegneri dei suoni di diversa estrazione: John McEntire dei Tortoise (artefice di molte creazioni post rock) e i tedeschi Mouse on Mars, tra gli artefici della nuova scena elettronica mitteleuropea.
"Dots and Loops" venne osannato alla propria uscita, ma il Tempo sarà giudice severo per quest'opera, riuscita solo in parte.

Le elaborazioni sonore "liquide" non mancano di sorprendere, le alchimie melodiche spesso stupiscono e sulle prime entusiasmano, infarcite come sono da invenzioni di arrangiamento e inauditi recuperi strumentali, da schegge impazzite di elettronica, ma a lungo ascoltare affiora una sorta di “abitudine” che condiziona la produzione.

Il loro pregio - la capacità di amalgama tra generi disparati - diventa anche il loro limite, perché, una volta scoperta la formula magica, l'operazione si ripete con una certa monotonia, e ogni brano nuovo si porta con sé i fantasmi dei precedenti.

Alcuni brani posseggono una grazia oltremondana e sembrano pervasi da un’atmosfera sognante, come ad esempio "the flower called nowhere", con i suoi meravigliosi cori polifonici.

Il disco tende comunque ad esplorare campi molto diversi: dal pop più minimalista ("Brakhage"), a scampoli di "drum'n'bass" acustico ("Parsec"), sommessi accenni funky, e le immancabili atmosfere jingle-soundtrack ("Miss Modular").

Forse non il loro miglior prodotto, ma magari oggi le nuove uscite fossero tutte così…